Graham Greene

wurde am 2. Oktober 1904 in Berkhamsted, Hertfordshire, Großbritannien als viertes von sechs Kindern des Lehrers Charles Henry Greene und der Nachfahrin des Schriftstellers Robert Louis Stevenson, Marian Raymond, geboren. Die Schulzeit gestaltete sich als schwierig, da er in einem Loyalitätskonflikt zwischen den Mitschülern und seinem Vater, dem Schulleiter, stand. Greenes Jugend war von Depressionen bis hin zu Suizidversuchen durch Russisches Roulette und psychoanalytischen Behandlungen geprägt.
Greene studierte Geschichte am Balliol College in Oxford und arbeitete anschließend als Journalist beim Nottingham Journal und der Times. Für kurze Zeit war er Mitglied der Kommunistischen Partei und versuchte erfolglos, eine Einladung der Sowjetunion zu erreichen, um dorthin reisen zu können. Mit 22 Jahren konvertierte er zum Katholizismus, sodass eine Heirat mit der streng katholischen Vivien Dayrell-Browning möglich wurde.
1929 veröffentlichte Graham Greene seinen ersten Roman The Man Within. Der Durchbruch gelang ihm 1932 mit Orient Express, die Geschichte wurde 1934, wie viele spätere Werke auch, verfilmt. Darüber hinaus schrieb er Reiseliteratur, Essays und Kinderbücher.
Während des Zweiten Weltkrieges arbeitete Greene in einer Sondermission des britischen Auslandsgeheimdienstes in Westafrika. Aus dieser Zeit stammen seine präzisen Kenntnisse der verborgenen Seiten des Diplomatischen Korps, die er in seinen Büchern genussvoll ironisierend darstellte, etwa in Unser Mann in Havanna (1958). Greene reiste in die Krisengebiete seiner Zeit, er stürzte sich in Affären, trank zu viel und besuchte häufig Bordelle. Das Ehepaar Greene trennte sich 1947, blieb aber verheiratet.
Graham Greene war als Schriftsteller außerordentlich produktiv, auch provokant, so setzte er sich in seinen Werken immer wieder kritisch mit Kirche und Glauben auseinander. 1953 belegte der Vatikan den Roman Die Kraft und die Herrlichkeit mit einem Bannspruch. Der stille Amerikaner (1955) ist eine kritische Abrechnung mit der US-Außenpolitik in Indochina. Zusammen mit anderen US-kritischen Äußerungen Greenes Anlass dafür, dass er von den 1950er-Jahren bis zu seinem Tod praktisch durchgehend unter Überwachung durch US-Geheimdienste stand, was erst 2002 bekannt wurde. Seinen letzten Lebensabschnitt verbrachte Greene im schweizerischen Vevey am Genfersee, wo er 1991 an Leukämie starb.